Mietwagen in Japan: die Führerschein-Falle und wo sich ein Auto lohnt

Was du stattdessen brauchst

Zulässig ist dein gültiger nationaler deutscher Führerschein zusammen mit einer offiziellen japanischen Übersetzung von einer gesetzlich zugelassenen Stelle. Beides musst du beim Fahren dabeihaben. Die Polizei darf zusätzlich deinen Reisepass sehen wollen, weil daraus das Einreisedatum hervorgeht.

Diese Kombination berechtigt dich für maximal ein Jahr ab Einreise zum Fahren, oder bis dein deutscher Führerschein abläuft, je nachdem was früher eintritt. Für Urlaubsreisen ist das nie die begrenzende Größe.

Zugelassen sind für deutsche Führerscheine genau zwei Wege: die JAF (Japan Automobile Federation) in Japan und der ADAC in Deutschland. Weder die japanische Botschaft in Deutschland noch die deutsche Botschaft in Japan fertigen Übersetzungen an, beide verweisen auf genau diese zwei Stellen.

Die zwei Wege im Vergleich

Der Preisunterschied verleitet, aber er ist eine Falle. Die JAF-Übersetzung kostet nur etwa die Hälfte, doch das Antragsformular ist ausdrücklich nur aus japanischen Netzwerken erreichbar, und Anträge aus dem Ausland unterstützt die JAF nicht. Du kannst sie also erst nach der Landung stellen und wartest dann zwei bis drei Werktage, in manchen Fällen bis zu zwei Wochen, auf das Ergebnis.

Bei einer typischen zwei- bis dreiwöchigen Japanreise heißt das: Du bist erst nach der Landung und der Wartezeit fahrbereit, und das Auto holst du entsprechend später ab. Willst du direkt nach der Ankunft fahren, ist der ADAC vor dem Abflug die sichere Wahl. Sinnvoll ist der JAF-Weg, wenn du länger bleibst oder ohnehin in Japan lebst.

Der ADAC-Weg vor dem Abflug

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   Termin oder Postweg wählen

   Der ADAC Südbayern ist die einzige in Europa dafür lizenzierte Stelle. Persönlich in der Geschäftsstelle München-West kostet es 65 Euro, per Post 70 Euro.

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   Originalführerschein bereitlegen

   Eine Kopie oder ein Scan reicht nicht. Wer persönlich vorbeikommt, bekommt das Original sofort zurück.

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   Rund zehn Werktage einplanen

   Die Übersetzung kommt per Post oder liegt zur Abholung bereit. Plane den Antrag also mindestens drei Wochen vor Abflug ein, nicht in der Woche davor.

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   Beides zusammen einpacken

   Übersetzung und deutscher Führerschein gehören ins Handgepäck. Ohne das Original ist die Übersetzung wertlos.

Wo sich ein Auto lohnt

Für die meisten Erstreisenden lautet die Antwort: gar nicht. Wer die klassische Route Tokio, Kyoto, Osaka fährt, ist mit Bahn und Metro schneller, billiger und entspannter unterwegs. In den Großstädten ist ein Auto sogar ein Nachteil, weil Parken teuer und die Orientierung anstrengend ist. Im Zentrum Tokios liegen die Parkgebühren je nach Lage zwischen etwa 100 und 500 ¥ pro halbe Stunde, an touristischen Punkten kann die Stunde über 1.000 ¥ kosten.

Interessant wird das Auto dort, wo die Bahn dünn wird. Die japanische Tourismusbehörde JNTO nennt ausdrücklich Hokkaido und Okinawa als deutlich besser mit dem Auto erschließbar und empfiehlt Mietwagen für ländliche Gegenden mit begrenztem Nahverkehr.

Auto ja oder nein

Was es kostet

Japans Schnellstraßen sind in aller Regel mautpflichtig, und die Beträge summieren sich schnell. Bezahlt wird meist über eine ETC-Karte, die du beim Vermieter dazumietest und bei der Rückgabe abrechnest.

Die früheren landesweiten Pauschalen sind Geschichte: Der Japan Expressway Pass und der Central Nippon Expressway Pass werden laut JNTO nicht mehr angeboten. Es gibt aber weiterhin regionale Pässe für Besucher mit ausländischem Pass, etwa für Hokkaido ab 7.700 ¥ für vier Tage oder für Kyushu ab 6.200 ¥ für zwei Tage. Wer in einer dieser Regionen mehrere Tage unterwegs ist, spart damit spürbar. Reiseführer und selbst das Auswärtige Amt nennen teils noch die eingestellten landesweiten Pässe, das ist veraltet.

Regeln, die anders sind als zu Hause

In Japan herrscht Linksverkehr, und die Tempolimits liegen unter den deutschen: auf Autobahnen meist 80 oder 100 km/h. Der Verkehr ist oft zäh, die Fahrweise defensiv. Vor Bahnübergängen gilt Anhaltepflicht, auch wenn nichts kommt.

Beim Alkohol funktioniert Japan anders als das deutsche Promillelimit. Fahren mit Alkohol im Körper ist grundsätzlich verboten, unabhängig von der Menge. Strafbar wird es in zwei Stufen: ab 0,15 Milligramm pro Liter Atemluft drohen bis zu drei Jahre Freiheitsstrafe oder bis zu 500.000 ¥, bei erkennbarer Fahruntüchtigkeit bis zu fünf Jahre oder bis zu 1.000.000 ¥. Unterhalb von 0,15 bleibt das Fahren verboten, es fällt nur nicht unter diesen Straftatbestand. Belangt werden können außerdem Mitfahrer, wer das Fahrzeug überlässt und wer den Alkohol ausgeschenkt hat. (Polizeibehörde NPA)

Ein japanisches Detail sind die Kei-Cars, eine eigene Fahrzeugklasse mit höchstens 660 cm³ Hubraum und maximal 3,40 Meter Länge. Sie sind sparsam, passen in enge Parkbuchten und zahlen bei den regionalen Mautpässen weniger. Auf der Autobahn merkt man die geringe Leistung deutlich.

Tanken, Schritt für Schritt

Japan ist nicht so selbstbedient, wie man denkt. Ende März 2025 waren 10.915 der 27.009 Tankstellen als Selbstbedienung erfasst, also 40,4 Prozent. An vielen der übrigen Standorte tankt Personal für dich: Du bleibst sitzen, nennst die Sorte und sagst mantan (満タン) für volltanken, bezahlt wird am Ende. Das ist der bequemste Fall, und Trinkgeld ist unüblich.

Der Tankdeckel öffnet je nach Modell unterschiedlich. Bei vielen japanischen Wagen sitzt ein Hebel innen, meist im Fußraum rechts vom Fahrersitz, andere haben die von Europa gewohnte Druckklappe. Wer davor steht und nichts findet, sucht innen. Auf welcher Seite der Tank sitzt, verrät der kleine Dreieckspfeil neben der Tankanzeige im Cockpit.

An der Selbstbedienungssäule

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   Motor aus, dann die Statikfläche berühren

   Am Gerät sitzt eine markierte Fläche zur Entladung statischer Elektrizität (静電気除去). Die Hand darauflegen, bevor du den Zapfhahn anfasst. Ohne diesen Schritt gibt die Säule oft gar nicht erst frei.

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   Am Bildschirm Zahlung und Sorte wählen

   Bezahlt wird in der Regel vor dem Tanken, per Karte oder Bargeldeinwurf. Eine englische Sprachumschaltung gibt es an vielen, aber längst nicht an allen Säulen. Für die Menge wählst du 満タン (volltanken) oder gibst einen Yen-Betrag ein.

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   Die Beschriftung vergleichen, nicht die Farbe

   Am Tankdeckel, im Cockpit oder im Mietvertrag steht die vorgeschriebene Sorte, meist レギュラー. Vergleiche diese Schriftzeichen mit denen an der Säule. Die Farbe ist nur ein zusätzlicher Anhaltspunkt und an Full-Service-Säulen ohnehin nicht verbindlich.

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   Bis zur automatischen Abschaltung tanken

   Nicht nachfüllen, wenn der Hahn abschaltet. Danach den Hahn zurückhängen und den Deckel schließen.

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   Wechselgeld holen und Beleg mitnehmen

   Bei Barzahlung kommt das Wechselgeld oft nicht an der Säule heraus, sondern an einem separaten Automaten, an dem du den Beleg einliest. Den Tankbeleg brauchst du bei der Rückgabe.

Bei der Rückgabe gilt fast überall voll gegen voll: Du bekommst den Wagen vollgetankt und gibst ihn vollgetankt zurück, mit Beleg der letzten Tankfüllung. Wer das nicht macht, zahlt nach: Times CAR RENTAL berechnet den landesweiten Durchschnittspreis plus zehn Yen Servicegebühr je Liter, Toyota rechnet kilometerbasiert ab. Ein Pauschalbetrag, der überall gilt, existiert nicht.

Zwei Punkte für die Routenplanung. Erstens sind längst nicht alle Tankstellen rund um die Uhr offen, vor allem auf dem Land nicht. Japan führt dafür sogar eine eigene Kategorie: In 372 Gemeinden gab es im März 2024 höchstens drei Tankstellen, das ist gut ein Fünftel aller Gemeinden des Landes. Auf Landstrecken tankst du besser bei halb vollem Tank als bei Reserve. Zweitens scheitern ausländische Kreditkarten an Selbstbedienungsterminals gelegentlich, oder es wird ein hoher Betrag vorautorisiert und erst Tage später wieder freigegeben. Etwas Bargeld im Auto hilft, sofern die Säule Bargeld annimmt. Wenn nicht, ist die nächste bediente Tankstelle die Lösung.

Häufige Fragen